La flotte de bateaux à fond de verre du bassin de Kewalo est apparue en 1967 lorsque des pêcheurs commerciaux ont converti des cargos en y montant des panneaux en acrylique renforcé, créant ainsi les premiers navires d'observation marine construits à cet effet à Hawaï. La technique empruntée au tourisme récifal australien a été adaptée à la topographie peu profonde des eaux côtières d'Honolulu, où les formations coralliennes s'élèvent à moins de cinq mètres de la surface et restent visibles même par houle modérée. Au milieu des années 1970, trois opérateurs se faisaient concurrence le long du front de mer d'Ala Moana, chacun affinant la conception de la coque pour maximiser la transmission de la lumière naturelle à travers les puits d'observation, sans compromettre l'intégrité structurelle dans les conditions de pleine mer. Aujourd'hui, les départs en bateau à fond de verre à Honolulu, Hawaï, se concentrent le long de la côte sud d'Oahu, où le chenal du bassin de Kewalo offre un accès protégé à un système récifal de huit kilomètres s'étendant de Diamond Head à la piste de l'aéroport d'Honolulu. Le bassin lui-même, dragué en 1926 pour le fret inter-îles, sert désormais de principal point d'embarquement pour les opérateurs maritimes de loisirs. Les départs matinaux entre huit et dix heures bénéficient de conditions de vents alizés plus calmes et d'une meilleure visibilité sous-marine, dépassant souvent dix-huit mètres lorsque les eaux du canal Ala Wai se calment durant la nuit. Les panneaux d'observation en acrylique, généralement carrés et épais de cinq centimètres, se situent à environ quarante-cinq centimètres au-dessus de la ligne de flottaison, permettant aux passagers de rester au sec tout en observant les tortues vertes se nourrissant d'algues limu kohu et les bancs de poissons chirurgiens bagnards naviguant dans les canyons coralliens en contrebas. L'attrait de la côte sud réside dans sa densité écologique plutôt que dans sa profondeur. Les récifs frangeants d'Honolulu abritent plus de quatre cents espèces de poissons, beaucoup étant endémiques de l'archipel hawaïen, concentrées dans une étroite bande où le substrat volcanique rencontre le chenal sablonneux. Les opérateurs suivent des itinéraires fixes pour éviter d'endommager les coraux, s'appuyant sur des formations coralliennes marquées par GPS qui attirent régulièrement des tortues honu et occasionnellement des phoques moines hawaïens. Les bateaux eux-mêmes, désormais en fibre de verre plutôt qu'en bois, peuvent accueillir de vingt à quarante passagers sur des bancs rembourrés entourant les puits d'observation centraux. Les guides commentent en temps réel, identifiant les espèces et expliquant les relations symbiotiques entre les labres nettoyeurs et les plus grands prédateurs, une dynamique visible à travers la vitre alors que des requins de récif patrouillent aux bords extérieurs du plateau corallien. Contrairement à la plongée avec ou sans tuba, les excursions en bateau à fond de verre à Honolulu, Hawaï ne nécessitent aucune capacité de nage et ne comportent aucune restriction d'âge, les rendant accessibles aux familles avec de jeunes enfants et aux visiteurs à mobilité réduite souhaitant un contact direct avec l'environnement marin d'Hawaï sans immersion.